In mid-July 1765, Voltaire produced a twenty-page pamphlet entitled "Questions sur les miracles a M. le professeur Cla*** par un proposant", hoping at best for a reply from the said pastor, little thinking that it would lead to the publication eleven months later, in May 1766, of a 232-page volume entitled "Collection des lettres sur les miracles", composed of various short writings from the period. Voltaire's series of twenty imaginary letters might at first glance be seen as one chronological sequence, as superficial as the fickle and fleeting question they address. But the "Collection" is at the same time an attack on Christianity; an attack on John Turberville Needham, a new anti-philosophical adversary for Voltaire; and a political wrangle which questions the relationship between church authorities and civil government, challenged by the situation in Switzerland at the time.

The two texts in this second volume of 'Voltaire editeur' show very different approaches to the works presented. Behind the playful title "Sophonisbe, tragedie de Mairet, reparee a neuf" lies a thorough critique of a classical style that has become, in Voltaire's view, unplayable. Not a line of the play remains untouched by the 'editor'. By contrast it is in the annotation of the "Discours de l'Empereur Julien contre les chretiens" that Voltaire pursues his campaign against l'Infame, claiming the Roman emperor for the band of Enlightenment philosophes.

Voltaire's clever and moving defence of his "Philosophie de l'histoire" against an attack by Pierre Henri Larcher, lets his wit and insight shine through on a dizzying array of topics, and ultimately the defence of his fundamental beliefs about historical writing and Enlightenment principles. Penned in a week at the age of 73, it is an impassioned apologia of Voltaire's rational system of approaching history and civilization. "A Warburton", also contained in this volume, followed hot on the heels of the "Defense de mon oncle". It is a short but highly polemical pamphlet, directed against the prominent bishop and theological commentator, William Warburton.

Voici une edition qui contribuera sans doute a eclairer une activite encore mal connue de Voltaire, celle d'editeur. Car de cette oeuvre composite qu'est le Discours de l'empereur Julien Voltaire se veut avant tout et reste bien l'organisateur, empruntant a l'empereur du IVe siecle le requisitoire qu'il a dresse dans son Contre les Galileens et au marquis d'Argens, son moderne et premier traducteur, la 'belle infidele' qu'il a donnee a lire cinq ans plus tot a ceux qui n'entendaient ni le grec ni le latin. Voltaire n'a cependant conserve le joyau que pour le servir dans une monture toute nouvelle: d'Argens avait accompagne sa traduction d'une substantielle preface et d'une annotation abondante; mais Voltaire a ecarte la premiere et retenu un tiers seulement de la seconde, encadrant desormais le Discours de ses propres textes; en prefaces un 'Avis au lecteur' suivi d'un 'Portrait de l'empereur Julien' et d'un 'Examen du Discours'; en postface un virulent 'Supplement au Discours'. A quoi l'on ajoutera les quarante-quatre notes redigees par l'editeur et qui s'adjoignent aux treize notes de d'Argens qu'il a conservees; ce sont les 'nouvelles notes de divers auteurs' annonces par la page de titre et dont quatre sont signees Damilaville, Boulanger, Bolingbroke et 'le theologien Thero': sous ces noms d'emprunt, l'editeur ne s'est pas fait scrupule de reutiliser certains de ses textes anterieurs, pas plus qu'il n'a craint, par de simples coupes habilement operees dans certaines notes de d'Argens, de defigurer a l'occasion la pensee du marquis quand elle se trouve contraire a la sienne. Ainsi voit-on eclairer sous ses differents aspects une activite editoriale dont il fallait aussi penetrer les motifs.